O Vaticano expressou o que designa como "vergonha e tristeza" perante o escândalo dos abusos sexuais cometidos por padres católicos nos Estados Unidos.

Segundo o Procurador-geral do Estado da Pensilvânia, cerca de um milhar de crianças teriam sofrido abusos durante um período de setenta anos.

De acordo com o portal EuroNews, os abusos teriam sido escondidos através de uma campanha sistemática de encobrimento coordenada pelos bispos.

"Expressamos os nossos sentimentos relativamente a estes crimes horríveis em duas palavras que são "vergonha e tristeza". A Santa Sé leva muito a sério o relatório dos jurados da Pensilvânia. É claro que a Santa Sé condena o abuso sexual de menores", afirma Greg Burke, porta-voz do Vaticano.

"Tal como demonstrou no Chile, o Papa quer colocar as vítimas em primeiro lugar, quer que saibam que ele está do seu lado. Quer ainda que a Igreja dê voz às vítimas de forma a conseguirmos eliminar o que tem sido uma tragédia e algo que tem destruído as vidas de muitas pessoas inocentes", conclui o porta-voz.

As primeiras revelações deste escândalo datam de 2002. O Vaticano reagiu na quinta-feira depois da publicação do relatório do júri na terça-feira.

No final de Julho o Papa Francisco aceitou a demissão do cardeal Theodore McCarrick, arcebispo de Washington, acusado de abusos sexuais contra um adolescente e uma das figuras centrais deste escândalo. Outros elementos da hierarquia religiosa norte-americana foram forçados a demitirem-se por terem fechado os olhos ao escândalo.